3月3日晚，中国男足一行由北京出发，飞赴阿联酋迪拜，随后在那里备战即将于3月下旬进行的2026年世预赛亚洲区18强赛。
据了解，中国足协相关负责人专程前往球队在北京的集合地酒店，为全队送去了祝福，同时鼓励他们全力以赴拼搏，争取打好比赛。而国足团队每个成员都深知本场比赛的重要战略意义，“拿分回家”无疑是全队此次西征的保底目标。
本次国足集训共有32名球员入选。不过，由于海港和申花两支上海球队的9名球员要参加亚冠精英联赛1/8决赛，他们最早要到3月13日才能赶到迪拜与球队会合。此外，效力于青岛西海岸俱乐部的年轻球员徐彬因中超补赛无法与大部队一同出发。因此，只有22名球员从北京出发前往迪拜。河南队队长王上源随队前往，由于有伤在身，联赛首轮王上源并没有出场，好在第二轮王上源已经替补登场亮相，由于距离世预赛时间还有20多天，因此伤情并不严重的王上源应该问题不大。尽管中国队人员还不太完整，但伊万依然可以通过现有的球员进行战术演练和磨合。
世预赛亚洲区18强赛前6轮比赛过后，中国男足所在的C组出线形势已经明朗，除日本队一骑绝尘外，积7分的澳大利亚队排名第2位，剩余4支球队同积6分。尽管中国男足由于净胜球原因排名垫底，但依然还有晋级希望，甚至有“直通”2026年世界杯的可能性。
由于中国男足和沙特队同分，因此接下来这场比赛被视为事关出线前景的决战，至少拿到一分是中国男足的最低目标。
按照计划，国足将在当地时间4日傍晚开始本期集训的首次训练。在迪拜期间，球队还将安排一场重要的国际热身赛，对手大概率是一支与沙特队打法相似的西亚球队。这场比赛将在上海两队球员到队后，也就是15日左右进行。随后，球队将在中、沙赛前3天左右飞赴比赛地利雅得。
记者 刘超峰
