北京时间1月12日，卡塔尔男足亚洲杯即将拉开帷幕，揭幕战将于12日晚在卢赛尔球场打响，卫冕冠军东道主卡塔尔队迎战黎巴嫩队。这将是卡塔尔第三次举办亚洲杯，也是卡塔尔在成功举办2022年世界杯后，再次举办国际大型足球赛事。
时隔5年，国足再次站上了亚洲杯决赛圈的舞台。2024年1月12日至2月10日，第18届亚洲杯足球赛将在卡塔尔举行。这本应是在中国本土举办的一届亚洲杯，但由于种种原因，多座已经建好的专业足球场未能在洲际大赛的舞台上与世人相见。这本应是2023年夏季举办的亚洲足球盛会，但由于卡塔尔获得承办权，亚细亚足球烽火燃烧到了沙漠之冬。
5年前的比赛一切还历历在目。彼时，里皮治下的那支国足还没有归化球员的加盟，中国足球似乎可以拥抱美好的明天。在小组赛顺利突围后，国足2:1战胜泰国队杀进八强，最终在1/4决赛被伊朗队痛打“三闷棍”。
本届亚洲杯，中国男足在亚洲杯上继续抽到了“上上签”，同组球队中有塔吉克斯坦，黎巴嫩，以及曾经给中国男足造成巨大创伤记忆的卡塔尔队。2024年，洋帅领军的中国队能否延续此前外教带队，必定杀入亚洲杯淘汰赛的传统，值得期待。
在过往的比赛中，本土教练在带队成绩上明显不如外教，这是男足层面的铁律。中国男足在2007和2011年两次由本土教练带队，都折戟于小组赛。而外教带队，则国足至少可以杀入到8强的位置。如今扬科维奇领军，至少在调动球员积极性，以及训练的严谨性上，外教显然更有办法。
赛程方面，1月13日22时30分，国足将对阵塔吉克斯坦，小组中最弱的球队； 1月17日19时30分，国足将对阵黎巴嫩美国队； 1月22日23:00，国足将对阵本组实力最强的球队卡塔尔队。赛程由易到难，而首战能否取得开门红将决定国足的最终命运。
这次国足的阵容将由经验丰富的老将和充满活力的年轻球员的结合，”以老带新”对于提高球队的整体实力和灵活应变能力至关重要。
国足这次在阿联酋的集训和热身赛，是对球队实力的一次全面检测。通过这次海外拉练，当地时间1月5日，国足在阿布扎布驻地的训练场内完成了亚洲杯开赛前的最后一场热身赛。最终，凭借张玉宁的帽子戏法与李磊、韦世豪、武磊的进球，国足6:2大胜阿联酋第二级别联赛球队，在一定程度上减少了此前负于中国香港队的压力。从本次阿联酋集训开始至今，国足真正有质量的热身赛一共有两场，对手分别是阿曼队与中国香港队，遗憾的是，这两场比赛国足全部告负，将扬科维奇精心设置的“送分题”变成了“送命题”。
遍观国足的三条线，可能就后防线相对“富裕”由唯一的一名归化球员蒋光太领衔，辅以经验丰富的张琳芃，朱辰杰、蒋圣龙两位申花小将近年来也成长迅速，还有队内唯一的海归吴少聪，以及李磊、刘洋等边路好手。在最需要“解决问题”的前锋线上，在归化球员被完全舍弃之后，谭龙、武磊最被扬科维奇倚重，但两人不仅年龄偏大都已经年过三十，前者更是已经35岁，而且不像在俱乐部时有强力外援做支撑，想复制在中超赛场上的表现都非常困难，好在此前受伤病困扰的张玉宁状态正在复苏，能给扬科维奇更多选择，此外还有韦世豪的“灵光一现”值得期待。
相对前场和后场，国足真正的症结还在于缺少中场核心，吴曦、王上源、戴伟浚、王秋明、徐新乃至因违纪被逐出国家队的李可，扬科维奇在中场试用了多个组合，但无论是谁，都难当“核心”大任。中场的薄弱，直接影响到攻防两端的质量，核心的缺乏，也更考验扬科维奇的临场应变能力。
对于国足来说，亚洲杯不仅是一次挑战，更是一次机遇。在比赛中，国足需要展现出自己的实力和斗志，向世界展示中国足球的魅力。同时，亚洲杯也是一次锻炼和提升球队实力的机会，为未来的世预赛做好充分的准备。
正观新闻·郑州晚报记者 刘超峰
